Hay casas encantadas que apenas necesitan mover una cortina para inquietar. La de Richard Matheson prefiere recibir a sus visitantes de frente. La casa infernal (1971) convierte una mansión aislada en el centro de una investigación sobre lo sobrenatural y, de paso, en una prueba de resistencia para quienes aceptan pasar allí una semana.
En 1940, una expedición entró en la Casa Belasco; solo una persona salió con vida. Treinta años después, un millonario contrata a un físico, dos médiums y al superviviente para averiguar si existe vida después de la muerte. Esa es la premisa, sin revelar qué encuentran ni cómo termina la visita. La edición española de Minotauro conserva el título La casa infernal y presenta la novela como uno de los clásicos de casas encantadas de Matheson.
Una investigación con cuatro maneras de mirar
El planteamiento da a Matheson un motor narrativo sencillo y eficaz: sus personajes no llegan con la misma explicación para todo. La ciencia, la percepción extrasensorial y la experiencia previa del superviviente chocan dentro de un espacio que parece poner a prueba cada certeza. El libro no necesita convertir la casa en un laberinto de pistas; basta con que sus habitantes intenten entender lo que ocurre mientras el tiempo de la investigación avanza.
Ese contraste también evita que la novela sea solo una sucesión de ruidos nocturnos. Parte de la tensión nace de ver cómo cada investigador interpreta los mismos hechos y cuánto está dispuesto a aceptar. La pregunta «¿qué hay en la casa?» convive con otra más incómoda: «¿qué explicación está preparado para admitir cada uno?».
El peso de la Casa Belasco
La mansión ocupa el centro de la novela casi como un personaje más. No es un decorado intercambiable: la historia depende del encierro, de la reputación que arrastra el lugar y de la decisión de entrar en él. La estancia tiene un límite claro y el grupo no puede tratar lo que ocurre como una visita breve. Esa estructura da a la lectura una sensación de presión creciente.
Matheson escribe con una franqueza muy distinta de la ambigüedad elegante de La maldición de Hill House, de Shirley Jackson. Ambas novelas pertenecen a la tradición de las casas encantadas, pero trabajan el miedo con herramientas diferentes: Jackson deja mucho espacio a la duda; Matheson se inclina por una experiencia más física, directa y explícita. Si te interesa esa evolución del subgénero, leerlas en paralelo permite notar el contraste sin que una sea requisito de la otra.
¿Sigue funcionando hoy?
La novela se publicó en 1971 y conserva marcas de su época. Su tono no busca ser sutil todo el tiempo: hay imágenes y situaciones deliberadamente desagradables, y algunos pasajes pueden resultar excesivos para quien prefiera un terror sugerido o una atmósfera melancólica. No es una lectura de casa encantada acogedora ni de sustos suaves. Si ciertos contenidos de violencia o sexualidad explícita te afectan, conviene consultar una guía de contenido antes de empezar.
En cambio, puede encajar muy bien si te atraen los relatos de encierro, las investigaciones paranormales y los clásicos que ponen a personajes racionales frente a algo difícil de explicar. También es una buena opción para quien quiera comparar el terror de Matheson con el de Stephen King: no porque ambos escriban igual, sino porque la novela de Matheson muestra una de las tradiciones que ayudaron a formar el terror moderno de casas y espacios aislados.
Qué edición buscar en español
La ficha oficial de Planeta para la edición de Minotauro publicada en 2019 indica traducción de Isabel Merino Bodes, 320 páginas, formato rústica con solapas e ISBN 978-84-450-0681-8. En tiendas pueden aparecer otras encuadernaciones y ediciones anteriores. Comprueba el ISBN y el formato concreto antes de comprar: una tapa dura de catálogo antiguo o de segunda mano no es necesariamente la misma edición ni tiene por qué estar disponible nueva.
La casa infernal sigue siendo una recomendación clara para quien busca una mansión con historia, un grupo encerrado y un terror que no se queda en insinuaciones. Si lo que más te gusta es la duda silenciosa o el gótico delicado, quizá te convenga empezar por Shirley Jackson. Si quieres una visita más áspera a la casa encantada clásica, la de Matheson tiene una puerta difícil de olvidar.
Fuentes: ficha editorial de Minotauro y análisis de la tradición de casas encantadas en EL PAÍS.